"Wij vormen een schakel tussen patiënten en hulpverleners"
Onze eigen ervaringen. De ervaring van leven met een psychische kwetsbaarheid. De ervaring opgenomen te worden in een psychiatrisch ziekenhuis. De ervaring verschillende behandelingen te doorlopen. De ervaring van jezelf telkens opnieuw over een moeilijk moment heen te tillen. De ervaring van de hoop op een “normaal” leven. Als ervaringswerkers vormen we een tastbaar voorbeeld van waar psychiatrische patiënten naartoe werken. We zijn hun hoop en verlangen in vlees en bloed. Wij bekijken geen patiëntendossiers, we kennen geen diagnoses. Elke ontmoeting is onbevangen en onbevooroordeeld. Net die ervaringen onderscheiden ons zo sterk van andere hulpverleners. Ervaringen die zij niet hebben, delen wij wel met de patiënten. Dat schept een ander contact. Het is uniek. Patiënten voelen zich beter begrepen en meer op hun gemak. Wij vormen een schakel tussen patiënten en hulpverleners. Terwijl hulpverleners soms minder tijd hebben om een nauwe band met alle patiënten te onderhouden, hebben wij dat wel. Contact is voor ons prioriteit. We bieden de patiënt een klankbord, maar net zo goed inspraak. Zo proberen we patiënten en medewerkers dichter bij elkaar te brengen. Het is werkelijk magisch. Niet alleen hoe ik hier toevallig ben in gerold, maar vooral hoe ik dit alles heb zien en doen groeien. De directie staat volledig achter mij. Ze geven me de ruimte om van alles te proberen. Ze steunen me met zowel tijd als geld. En ik sta er niet alleen voor. Met de hulp van een fantastisch team vrijwilligers hebben we al heel wat kunnen realiseren. Het is magisch om te zien hoe dit alles begint te leven bij bewoners, hulpverleners, maar ook in andere ziekenhuizen.
Tom Van Den Abeele is ervaringswerker bij Zorggroep Sint-Kamillus in Bierbeek. Tom heeft zelf een psychiatrisch verleden, maar hij is sinds enkele jaren stabiel. Hij volgde de opleiding ‘ervaringswerker in de GGZ en verslavingszorg’ aan de SSH in Heverlee. Een tijd lang werkte hij als vrijwilliger bij de Alexianen Zorggroep in Tienen. Sinds 2015 is hij betaald aan de slag in Bierbeek. Steeds meer Belgische ziekenhuizen zijn op zoek naar ervaringswerkers om hun team aan te vullen.